古代的虹是什么意思？

“虹”在甲骨文（图1）中为象形字。甲骨文的“虹”模拟一条首尾都有头的穹身动物形。比对后世的传说，可以确认是“虹”字。在古人眼中，彩虹是非常奇幻的现象，让人难以理解，就把彩虹视为某种奇特的活物。甲骨文也有“有出虹自北，饮于河”（《甲骨文合集》10405反）的记载，古人看到彩虹的末端延伸至水中，便认为这个怪物可以吸水。
也许是书写困难的原因，这个甲骨文“虹”字没有流传下来，而是用其他字形代替了。图2是春秋籀文，从虫，从申，申的古字形模拟闪电。图3为石鼓文，这是个形声字，左部是虫（古人认为彩虹像虫）；右部是工，作声旁，奠定了后世“虹”字左形右声的格局。战国文字有一异构作图4，从雨，工声。说明在战国时期，人们已经认识到，虹与雨水有关，虹是雨水折射太阳光而成的自然现象。但从雨作的“虹”字只是昙花一现，没有继续流传下来。从虫、工声的结构，后世还有左“工”右“虫”（𧈬）和上“工”下“虫”（𧈫）两种异体，前者见于马王堆帛书和《集韵》，后者收录于《正字通》等书，均比较少见。

基本字义
1. 雨后天空中出现的彩色圆弧，有红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色。是大气中的小水珠经日光照射发生折射和反射作用而形成的，出现在和太阳相对着的方向。 2. 指桥（因形似虹）：～桥（中国古代的一种木拱桥。外形如长虹贯空。亦称“飞桥”）。断～。长～卧波。
详细字义
〈名〉
1. (形声。从虫,工声。甲骨文“虹”与杠梁、古玉璜之形相似。本义:雨后天空出现的弧形彩晕。主虹称虹,副虹称霓) 2. 同本义 [rainbow]
虹,螮蝀也,状似虫。——《说文》
虹霓也,云雾也,风雨也,四时也,此积气之成乎天者也。——《列子·天瑞》
虹双出,色鲜盛者为雄,雄曰虹。暗者为雌,雌曰霓。——《尔雅·释天》疏
不霁何虹。——唐· 杜牧《阿房宫赋》
虹亘中天。——《广东军务记》 3. 又如:虹女(古代把虹比作美人,故称虹霓为虹女);虹梁(形状似虹的曲梁);虹霓(即彩虹);虹霓吐颖(吐气成虹霓。形容有丰富的诗文才华) 4. 旌旗 [flag]。如:虹采(旗子) 5. 彩色 [color]。如:虹旆(绘有颜色的旗帜);虹裳(彩色的衣服) 6. 桥的代称 [bridge]
跨虹连绝岸,浮鼋续断航。——庾信《忝在司水看治谓桥》 7. 通“讧”。惑乱 [strife]
彼童而角,实虹小子。——《诗·大雅》 8. 另见 jiàng
常用词组
1. 虹彩 hóngcǎi
[iridescence;colors of rainbow] 虹的光彩 2. 虹栋 hóngdòng
[color ridgepole and beam as rainbow] 彩色如虹的屋梁
饰琥珀于虹栋。——唐· 李朝威《柳毅传》 3. 虹膜 hóngmó
[iris] 位于眼球角膜和晶状体之间的圆盘状血管膜,中央为瞳孔,周围含有环形肌司瞳孔的缩小和开大 4. 虹吸 hóngxī
[siphon] 用虹吸管或像虹吸管一样输送、吸出或吸空