猿的由来

早期猿类大约两千五百万年前开始出现。现代小猿在一千八百万年前出现，猩猩则出现于一千四百万年前，大猩猩出现于七百万年前，人类和黑猩猩则在三百——五百万年前出现。
哺乳动物，与猴相似，比猴大，颊下没有囊，没有尾巴，猩猩、大猩猩、长臂猿等都是。
虽然人们常把猿猴并称，有时候将猴也称为猿，而猿有时也会称做是猴，不过他们在生物学上是不同的动物。两者的主要区别在于猴有尾巴，而猿没有。在分类学上，人是猿的一种。

最著名的为普通黑猿，它最早为人们所知。黑猿的平均体重为50千克，平均脑量为400毫升，身高达1.5米，雌雄两性的差异要比大猿和褐猿小得多。
毛色一般呈黑色，喜欢在树上活动，能在树上构筑临时用的巢，以供晚上睡觉用。善于臂行，有时下地活动可以勉强地直立行走，但快跑时需用前肢撑地。
喜群居，每群可达10只以上，最多时可达30～40只。杂食性，除素食外，常捕捉小鸟兽吃。主要分布在非洲的刚果河和尼日尔河流域热带森林中。

　　约5000多万年前，灵长类动物呈辐射状快速演化,从低等灵长类动物原猴类中(如狐猴、眼镜猴)又分化出高等灵长类动物(即猿猴类,如猕猴、金丝猴、狒狒与猿).
　　注: 中国“曙猿“比早期高等灵长类动物猿猴类还要古老,基本属于早期原猴,也就是说所谓“曙猿“实际上还是猴子,根本谈不上人类的起源,如果说“曙猿“是猴子的起源还差不多.
　　约2500万年前,猴类开始了向猿类的进化,原始猿类出现并逐渐从猴类分离出来.此时准确而言尚不属人类范畴.
　　古类人猿最早出现在非洲东部南部,由原始猿类逐渐进化而来,分化为:低等类人猿(如长臂猿),高等类人猿(如猩猩),古猿等. 约1,200万年前, 地壳运动使非洲东部的大地上形成一条大裂谷,大裂谷的形成把非洲分为东方和西方两个独立的动物系统, 大裂谷这个阻隔成为人和猿分道扬镳的关键, 裂谷之西依然是茂密的湿润的树丛, 猿类为适应改变不大的环境, 它们不需作出太大的改变来协调, 就注定了它们的迄今仍处在猿类的阶段, 如大猩猩等。 大裂谷以东由于地壳变动, 降雨量渐次减少, 林地消失出现了草原, 大部分与现今猿类共祖的祖先族群因而灭绝, 其中一小部分惯于攀爬的猿类适应了新环境, 学习在地上活动在开阔的环境中生活, 形成了独特演化模式, 避开了灭绝的危机. 约600万年前, 出现了一种大型的, 勉强以双足着地, 双手作辅助的灵长类动物-----古猿, 由于祗分布于非洲大陆南部, 故名为南方古猿.

　　猿，13种大型的高智能的灵长目动物的总称．包括黑猩猩大猩猩长臂猿和猩猩．有人常把猿和猴相混淆，其实除了体形比猴大以外，猿还没有尾巴，并且猿的手臂比腿长．猿生活在亚洲和非洲的热带森林中，属于猿的各种动物在行为和生活方式上也有很多不同．
　　现代猿类有4种：长臂猿、褐猿、黑猿和大猿。第一种为小型猿，后三种为大型猿。大型猿由于似人又被称为“类人猿”。它们与人类最接近，被称为是人类的“表兄弟”。 1．长臂猿（Hylobates）。它是一种低等猿，身高1米左右，体重约10千克，毛色驳杂，脑量不超过100～120毫升，纯树栖生活。长臂猿，顾名思义，它们的前肢很长，可接近身长的两倍，是臂行的能手，在树枝间摆荡跃进的速度之快，可以攫捕飞鸟。偶尔下地活动时，能直立起来，此时双膝弯屈，用前肢张开或高举在头顶上来维持平衡。它发出的声音犹如歌声，委婉动听。
　　长臂猿广泛分布于印度支那和马来西亚地区。在我国的西双版纳和海南岛热带雨林中也有分布，但数量极其有限。除了上述的普通长臂猿外，还有一种第二趾和第三趾长在一起的合趾猿，它们形体较大，毛色黑亮，而且拥有发声时起共鸣作用的喉囊，这种长臂猿只栖息在苏门答腊一地。
　　2．褐猿（Pongo）。这种猿身体较大，雄性体高可达1.4米，体重为100～120千克，雌性明显小得多，还不及雄性的一半大。雄性与雌性的区别还表现在：雄性两颊有大肉疣，呈内凹的隆凸状；雄性的头骨上还有发达的矢状骨脊；成年雄性的喉囊特别大，一直延伸到胸部，可用它来支持沉重的头部。褐猿的脑量为300～500毫升。身上多毛且密，毛色呈微红褐色（有些人称它为“红猩猩”）。前臂较长，可触及到脚踝处。褐猿主要在树上活动，手脚兼用，攀缘于树丛中。下到地面时，手指攥成拳头，以指背着地支撑着身体，半直立姿态行走，脚掌以外侧部着地呈“反踵状”，行动缓慢，很少直立。褐猿主要以果实、嫩叶为食，常用强大的口齿来咬破坚果外壳。
　　褐猿现在只有一种，分布在东南亚的加里曼丹和苏门答腊地区。目前褐猿在我国已无踪影，但在地史上的更新世时期，它们曾广泛分布于我国的华南地区。
　　3．大猿（Gorilla）。这是身体最大的一种猿。雄性的身高达1.8米以上，最高的可达2米，肩宽1米，体重在200千克左右，雌性相对小些。大猿的脑量为400～600毫升。由于身体过于庞大，已不适应树上生活，故多数时间在地面上活动。它以半直立姿势行走，并以前肢作为支撑，以指节背面着地，像撑着拐杖似的。大猿可直立起来，此时整个脚掌着地，脚趾不弯曲。有时还站起来拍打胸部，外表显得很凶猛，实际上性情是较为温和的。基本属素食性。大猿通常结成不大的群体，群体内包含着若干个家庭小群体，后者常由一只雄性带领数只雌性生活，但这种群体是临时性的。
　　大猿主要分布在非洲赤道地区的热带森林中，只有一个种，这个种可分布两个亚种，一个为沿海大猿或叫低地大猿，主要栖息在西非的喀麦隆和加蓬地区；另一个为高山大猿，栖息在非洲的刚果和乌干达交界处3000米以上的山地里。
　　4．黑猿（Pan）。黑猿数量最多，共有三个种。最著名的为普通黑猿，它最早为人们所知。黑猿的平均体重为50千克，身高达1.5米，雌雄两性的差异要比大猿和褐猿小得多。毛色一般呈黑色，喜欢在树上活动，能在树上构筑临时用的巢，以供晚上睡觉用。善于臂行，有时下地活动可以勉强地直立行走，但快跑时需用前肢撑地。喜群居，每群可达10只以上，最多时可达30～40只。杂食性，除素食外，常捕捉小鸟兽吃。主要分布在非洲的刚果河和尼日尔河流域热带森林中。
　　还有一种栖息在刚果河中游东面（扎伊尔）大约2000平方千米范围内的矮种黑猿，它被称为“卑格米黑猿”。但根据近年来的研究表明，这种称号是错误的。因为实际上它们的个子并不矮，体重为25～48千克，普通黑猿为40～50千克。它们的平均身高为1.16米，平均脑量为350毫升，普通黑猿为400毫升。它们的头小，面黑色，唇呈粉红色，眼眶狭，面部突出。脚的第二、三趾间有蹼。一般也称它们为波诺波黑猿（Bonobos），这个名字是来自一个小镇的名称“Bolobo”，因最初就是从这个小镇上获得其标本的。由于它们在1933年才被定名，故又被称为“最新的猿”。它们大部分时间在树上取食，有时到地面上用四足行走，50％的时间用双足行走，此时是为了携带食物和其他物品。近年来它们被科学界所看重，认为它们的许多习性可能与人类的远祖相近。
　　另外，还有一种秃头黑猿，它的头上几乎没有头发。