僧人法名前的“释”字是什么意思？

佛教产生于公元前六世纪的印度。当时的印度是一个种姓制度特别严格的国家，有婆罗门、刹帝利、吠舍、普陀罗四种种姓，实行的是瓦尔那制度。佛教讲究众生平等，追求人生彻底解脱，这势必要触及到对种姓制度的否定。释迦牟尼在《增一阿含经》卷二十一中表达了他对种姓的态度：今有四大河水……入海已，无复本名字，但名为河，此亦如是，有四姓，云何为四？刹帝利，婆罗门，吠舍，居士种。于如来所剃除须发，着三法衣，出家学道，无复本姓，但言沙门释子。所以然者，如来众者，其犹大海，四谛其如四大河，除去结使入于无畏涅城。是故，诸比丘，诸有四姓剃除须发，以信坚固，出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”

算是中国特色吧。
释迦牟尼是佛教的祖师。
所以佛门出家弟子在自己法号前加个“释”字，表示他是释迦牟尼弟子。

表示是释迦牟尼的弟子