十二生肖鼠的含义

生肖动物十二种，鼠占据子丑寅卯第一位，做了十二属相的“排头兵”。为何十二生肖鼠为先，人们编故事讲传说，解释这一文化景观，搜集起来可以装满一本书。
　　民间故事为生肖溯源，常见的情节是报名遴选、竞争上岗，鼠以投机取巧的方式，谋得第一，坐上了头把交椅。正如美国汉学家爱伯哈德《中国符号词典——隐藏在中国人生活与思想中的象征》书中所复述的：“本来牛是要排在生肖之首的，但大家没注意到老鼠偷偷地伏在牛背上。因此，动物们排好队开始点数时，老鼠跳了下来，得到了第一名。”鼠狡黠，牛憨厚，故事虽系虚构，想像却也合理。讲牛之外，也有些传说借猫说鼠，不再那么相安无事。生肖的编制，无猫而有鼠。故事讲，当年选属相，鼠以不光彩的手段，将猫排挤出局，骗取了本该属于猫的位置。猫发誓世代吃鼠，成了鼠的天敌。
　　这类故事中的鼠形象，反映了生活中人们对于鼠类的态度。然而，这并不是关于子鼠传说的唯一模式。也有评功摆好的故事。哈尼族传说，远古先民靠采集为生，如何辨别哪些野果有毒，事关重大。后来，发现老鼠精明，从来不会选错食物。人们从鼠那里学会选择食物，认为鼠比人还聪明，在排十二生肖时，把鼠列在首位。
　　流传于晋江地区的故事讲，唐三藏取经时，有一部甲子经藏在如来书库的角落，是一只鼠帮助把这部经书偷出来。唐三藏为了奖赏鼠，便封鼠为十二生肖之首。这一故事构思之巧妙，在于鼠偷出来的，恰好是一部有关历法的甲子经，而不是别的什么书。
　　夸实力，摆功劳，还有传说讲，当初选生肖，头轮过后，十三种动物跻身候选圈。名额限定十二位，淘汰哪一个？成了大难题。关键时刻，是鼠钻进大象鼻孔，用舍生忘死的拼搏，赶走大象，为解决超编难题立了头功。在这段故事里，鼠排位第一，既不是坐享其成，也不是投机取巧，而是靠着战胜大象的绝招。
　　小鼠制服大象，古人早有此类说法，清代笔记更有活龙活现的描述。丁柔克《柳弧》载，在思茅，缅甸进贡六只大象。入城时，有个小贩把藏在袖中的鼠扔向象。六只象一片惊恐，“皆以鼻柱地”，以防老鼠钻鼻孔，并“怒睨其人”。过后，大象报复，用鼻子卷起那个扔鼠的小贩，把他摔出好远。清代外交家薛福成《庸盦笔记》说，交兵之际，一方以大象列阵，对方战马望风而逃；败方捕鼠数百，转天再战，将鼠掷向敌方，耗子纵横跳跃，“象见之，皆慑伏不敢动”，小老鼠简直就是大象的克星。
　

　传说有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让他们第二天来排名次。那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说：“明天你要早点喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次。”老鼠满口答应了。
　　第二天，老鼠早就醒了，他没有喊醒猫，而是自己上天了。那时刚好到排名次的时候，玉皇大帝按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序排了十二生肖。玉皇大帝问动物们有没有意见，惟有老鼠提出了异议：“我认为不应该选猫，他一点也不尊重您。您瞧，他现在还在睡觉呢，根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。”玉皇大帝一看，猫果真在睡觉！他勃然大怒，一气之下，他决定永远不允许猫再上天。同时，他让老鼠顶替猫的位置。老鼠又说话了：“我一定要排在第一位！”“为什么?难道你的贡献比牛还大吗！”“人们都认为我比牛大多了。”玉皇大帝没有办法，只好让人们来评判。人间到云端的人都说：“呵！好大的牛啊！”接着，他们看到了站在牛头上的老鼠，都说：“好大的老鼠！竟然比牛还大！”玉皇大帝只好让老鼠排在第一位。
　　【注】鼠年，又叫“无春年”。所谓“无春”年是指在农历的一年中没有立春之日。如从2008年2月7日至2009年1月25日，为农历的戊子年，即“鼠年”。2008年的立春在2月4日，而此时仍然是农历“猪年”，2009年的立春也在2月4日，但那时已经是农历“牛年”了。所以，农历鼠年没有“立春”这个节气。

老鼠和牛。老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。如果光有智慧不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。所以这两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。"