一字之差，棺材和棺椁两者有什么不同？

两者是两个不同的概念。
棺材是一种统称，也叫做寿棺，
世俗取”棺 ”通”官”,”材 ”通”财 ”，
同音和同韵，表示吉利吉祥。

唐代黄金棺
古时候，棺材是普通人用的，而棺椁则是给帝王用的，棺椁是死者地位的象征。
棺椁也叫做”棺郭”。《说文》段注云：“木椁者，以木为之，周于棺，如地之有郭也。”棺椁不只有一层，像俄罗斯套娃一样，是一层套着一层，里面的是棺，外面的是椁。

三层棺椁
远古社会，人死后并不用棺椁。《易经·系辞传下》说：“古之葬者，厚衣之以薪，臧(藏)之中野，不封不树。”在这里“不封”是没有封土堆，“不树”即不种植树木，可见那时丧葬极为简易。

夏商周时期，棺椁继续发展，至西周一套完整而严格的礼制确立。

据《礼记檀弓上》记载：

天子棺椁四重，贴身的那层叫椑”(bēi)，其外面蒙着兕及水牛皮;第二层叫“地”，以椴木制成第三层叫“属 ”;第四层才称为“大棺”。

帝后的外椁要用到两层，由于多用梓(zi)木制成，所以文学上通常把棺椁称为“梓宫”。

公侯、卿大夫依次递减，可以用三层棺椁大夫家里所豢养的士，就只允许用一层大棺。尺寸上也有差别，天子大棺厚八寸，大夫大棺厚六寸，庶民老百姓只准厚四寸，不配椁。

汉代，棺椁制度日趋完备。诸侯王、公主、贵人用楠木，平民用桐木或杂木，而贫困者只能用瓦棺。贵族们的棺饰极为精致，有朱棺画棺、黑漆棺等。

湖南马王堆一号墓的主棺丨图片来自湖南省博物馆官网
明清时期，椁室更登峰造极，俨然座地下宫殿。

据李莲英和他的侄子所著《爱月轩笔记》记载，慈禧尸体入棺前，先在棺底铺上三层金丝串珠绣花锦褥和一层珍珠，共厚一尺多。头部上首放置一个翠荷叶，满绿碧透，精致无比，叶面上的筋络不是雕琢之工，均为天然长成。脚下安放一朵粉红色的碧玺大莲花。

慈禧下葬的地宫
慈禧尸置荷叶、莲花之间，口含夜明珠，身着金丝串珠彩绣袍褂，头戴珍珠串成的凤冠，冠上最大一颗珍珠重四两，大如鸡卯，是件世间难得的瑰宝，价值一千万两白银，翡翠、玉石各种奇珍异宝满满一棺，慈禧随葬品之巨，价值连城。

慈禧照片
后来的故事，大家也都知道了，孙殿英以军事演习的接口，发掘了乾隆的裕陵和慈禧的定陵，墓室内的珍宝被盗掘一空，一生穷奢极欲的统治者，恐怕怎么也没想到，最后落得如此下场。